Los relojes atómicos se consideran los dispositivos de cronometraje más precisos que los seres humanos han ideado hasta la fecha, y si quieres que el reloj de tu muñeca coincida con uno, vas a querer poner tus manos en uno de estos relojes.
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Cómo un reloj atómico mantiene el tiempo
Si bien puede ser divertido imaginar un pequeño átomo de algún material en particular viviendo dentro de cada reloj atómico y que de alguna manera se utiliza como mecanismo de cronometraje, eso es no exactamente cómo funcionan estos dispositivos. De hecho, un reloj atómico se basa en varios relojes atómicos de todo el mundo para regularlo. Sin embargo, esto no sucede constantemente, ya que la comunicación ininterrumpida con un reloj atómico supondría una presión innecesaria en la duración de la batería del reloj.
Por lo tanto, un reloj atómico mantiene la hora de la misma manera que cualquier reloj de cuarzo. Se basa en las propiedades del cristal de cuarzo, que hacen que responda a una carga eléctrica vibrando 32,768 veces por segundo. Luego, esas oscilaciones se traducen mediante una serie de interruptores para crear un patrón de una pulsación por segundo, y esa pulsación mueve los engranajes del reloj (o transmite el cambio a una pantalla digital).
Un reloj atómico no usa su conexión de radio para medir la hora, tanto como lo hace para configurar la hora. Con uno de estos modelos en su muñeca, nunca tendrá que sacar una corona y girar las manecillas o presionar una serie de botones para configurar la hora o los minutos. El reloj se conecta mediante una señal de radio de 60 Hz a la hora que se transmite constantemente desde una fuente local, permitiendo que se establezca.
Su reloj se registrará con la señal de radio que se transmite desde esta ubicación aproximadamente una vez al día. Algunos relojes revisan con más frecuencia que eso, pero esto realmente solo es útil para los viajeros frecuentes que desearían que su reloj ajustar automáticamente cuando entra en una nueva zona horaria. Los relojes de cuarzo rara vez pierden más de una fracción de segundo por día, lo que hace que los controles frecuentes en casa sean redundantes.
Para aquellos viajeros frecuentes, es importante buscar un reloj que pueda comunicarse con relojes atómicos de todo el mundo. La mayoría de los países o regiones principales ofrecen un reloj atómico para su zona horaria, por lo que nunca debería tener que reiniciar el reloj mientras viaja. Sin embargo, algunas marcas ofrecen mejor conectividad que otras, así que esté atento.
Características adicionales que debe buscar en un reloj atómico
Más allá de la capacidad de registrarse con un cronometrador atómico determinado, un reloj atómico ofrece casi cualquier otra cosa que pueda desear de un reloj que no sea un movimiento mecánico; después de todo, estos deben ser dispositivos de cuarzo para tener algún sentido. Cualquier función que prefiera en sus relojes, desde cronógrafos y alarmas hasta gráficos de mareas y rastreo GPS, está disponible para usted en un reloj automático. Lo que quiere exactamente es una cuestión de preferencia personal, pero saber todo lo que pueda acerca de cada característica puede guiar su mano.
En términos, un cronógrafo es la capacidad de un reloj para funcionar como un cronómetro, con un solo pulsador que inicia un temporizador de cuenta atrás que transmite segundos y subsegundos al usuario. En los relojes digitales, esta pantalla es incluso más precisa, ya que a menudo contará el tiempo tan minúsculo como centésimas de segundo, ofreciendo memoria incorporada para vueltas divididas, para arrancar. Son excelentes para los atletas, pero también son útiles para cualquier persona que necesite programar actividades regulares.
Otra característica común de los relojes atómicos es una alarma, y esto puede ser tanto una bendición como una maldición. Los usuarios preocupados por llegar tarde a una reunión mientras viajan por trabajo pueden estar seguros de que su reloj se ajustará a la zona horaria en la que se encuentren y de que sonará de forma fiable y precisa. Algunas alarmas pueden ser un gran problema en teatros, bibliotecas u otros entornos. Si utiliza esta función, asegúrese de que sea fácil de encender y apagar al ingresar a dichos espacios.
Una breve historia del cronometraje atómico
El reloj atómico del que su nuevo reloj obtendrá su configuración es un dispositivo fascinante que viene de finales del siglo XIX, cuando fue sugerido por primera vez por Lord Kelvin. Sin embargo, no viviría para ver experimentos en el campo, ya que hasta el apogeo de la era atómica un científico estadounidense llamado Isidor Isaac Rabi desarrolló los primeros dispositivos experimentales.
Estos primeros relojes atómicos experimentales utilizaron una línea de absorción de amoníaco que resultó menos precisa que los relojes de cuarzo del día. No fue hasta 1955 que Louis Essen construyó un reloj atómico basado en la radiación de un átomo.
9.192.631.770 ciclos de radiación que emanan de un solo átomo de cesio-133, se ha convertido en la delineación acordada de la duración de un solo segundo, y los relojes atómicos de todo el mundo lo usan para determinar el tiempo (con una discrepancia astronómica menor ocasionalmente escuchará que se llama). Para un profano, esto debe parecer terriblemente arbitrario. ¿Por qué un segundo no correspondería a 9.192.631.771 ciclos? Una investigación lo suficientemente profunda de la pregunta eventualmente hará que su sentido del tiempo y, por lo tanto, la realidad, se desenrede con bastante rapidez. Es mejor aceptar tanto la necesidad del compromiso de una sociedad con tal estándar, por un lado, como permitir que su cerebro funcione sin estresarse por su irrelevancia, por el otro.
